Para aprender un idioma con recetas, elige un plato que ya sepas cocinar, lee la versión en el idioma que aprendes de principio a fin antes de empezar, y luego cocínalo trabajando con ese texto. El vocabulario es concreto, las estructuras de las frases se repiten, y el resultado en el plato te dice de inmediato si entendiste las instrucciones. Pocos otros textos auténticos ofrecen a un principiante esa combinación de baja dificultad y verificación real.
Por qué las recetas son un texto casi ideal para principiantes#
El input comprensible, en la formulación de Stephen Krashen de 1982, es un idioma ligeramente por encima de tu nivel actual que aun así puedes entender porque el contexto lleva el significado. Una receta está cerca de ser un ejemplo construido a propósito. Ya sabes más o menos qué dice una receta antes de leerla: una lista de cosas, luego una secuencia de acciones, que termina en algo comestible. Ese conocimiento previo hace el trabajo que de otro modo tendría que hacer un diccionario.
Tres rasgos hacen que el texto sea inusualmente manejable. Los sustantivos son concretos y se pueden visualizar, así que cebolla, Zwiebel y oignon se enganchan a un objeto físico en lugar de a una definición. Los patrones de frase se repiten dentro de un mismo texto y en todas las recetas que leas. Y las instrucciones son cortas, normalmente una cláusula cada una, lo que significa que un fallo de comprensión te cuesta una línea, no un párrafo.
El trabajo de Paul Nation sobre cobertura de vocabulario sostiene que leer con comodidad requiere conocer alrededor del 98 por ciento de las palabras de un texto, y la mayoría del material auténtico deja a un principiante muy por debajo de eso. Una receta, donde quizás cuarenta palabras de contenido distintas sostienen todo el documento y la mitad de ellas están sobre tu encimera como objetos físicos, es uno de los pocos géneros donde alguien casi principiante se acerca a esa cifra.
Las formas verbales que realmente usan las recetas#
La afirmación habitual es que las recetas están escritas en imperativo. Eso es cierto en algunos idiomas y engañoso en otros, y saber cuál es cuál evita confusiones.
Las recetas en español alternan entre el infinitivo (batir los huevos), la construcción impersonal con se (se baten los huevos) y el imperativo de usted (bata los huevos). El francés usa el infinitivo o el imperativo de vous. El alemán suele colocar un infinitivo a secas al final de la oración: Die Zwiebeln fein hacken. El italiano alterna infinitivo e imperativo y añade q.b., abreviatura de quanto basta, que significa «lo que haga falta». Las recetas en japonés usan formas verbales simples o corteses, y 適量 cumple el mismo papel que q.b.
Esta variedad es una ventaja, no un inconveniente. Ves los mismos veinte verbos pasando por varias formas a lo largo de un puñado de recetas, que es la repetición con variación que fija un patrón de conjugación en la memoria. Picar, remover, incorporar, hervir a fuego lento, sazonar, escurrir, reposar: ese repertorio cubre casi todo lo que vas a leer en una cocina.
Dónde tropiezan quienes aprenden con las recetas#
El vocabulario es fácil. Los números no lo son.
La mayor parte del mundo pesa los ingredientes en gramos y hornea a temperaturas Celsius, mientras que las recetas estadounidenses miden por volumen en tazas y hornean en Fahrenheit. Las recetas suecas y noruegas usan decilitros como unidad de volumen estándar, lo cual resulta desconocido para casi todo el resto del mundo. Los separadores decimales cambian: 1,5 kg significa un kilo y medio, no mil quinientos. Y las abreviaturas de cucharas son específicas de cada idioma y fáciles de leer mal si vas rápido.
| Idioma | Cucharada | Cucharadita | Peculiaridad habitual |
|---|---|---|---|
| Español | cda (cucharada) | cdta (cucharadita) | taza varía según el país |
| Francés | c. à s. (cuillère à soupe) | c. à c. (cuillère à café) | Los volúmenes a menudo en centilitros |
| Alemán | EL (Esslöffel) | TL (Teelöffel) | Prise = una pizca |
| Italiano | cucchiaio | cucchiaino | q.b. = lo que haga falta |
| Sueco | msk (matsked) | tsk (tesked) | Cantidades en dl |
| Neerlandés | el (eetlepel) | tl (theelepel) | Temperaturas de horno en °C |
| Japonés | 大さじ (ōsaji) | 小さじ (kosaji) | 適量 = al gusto |
Aprende este puñado de abreviaturas antes de tu primera receta. Aparecen en todas las recetas del idioma y en ningún libro de texto para principiantes, lo que muestra lo lejos que está el material auténtico del material de curso.
Los nombres de los ingredientes cambian según la región#
Esta es la trampa que atrapa a quien asume que un idioma es uniforme. El español es el caso más claro, porque un solo ingrediente puede tener tres o cuatro nombres regionales, todos ellos estándar donde se usan.
| Ingrediente | España | México | Cono Sur |
|---|---|---|---|
| Patata | patata | papa | papa |
| Aguacate | aguacate | aguacate | palta |
| Melocotón | melocotón | durazno | durazno |
| Judía verde | judía verde | ejote | chaucha |
| Fresa | fresa | fresa | frutilla |
| Gamba | gamba | camarón | camarón |
| Zumo | zumo | jugo | jugo |
El portugués se divide de forma parecida entre Brasil y Portugal, y el vocabulario alemán de comida difiere entre Alemania, Austria y Suiza, donde Erdäpfel, Paradeiser y Rahm son palabras austriacas corrientes que un libro de cocina alemán escribiría de otra forma. Elige una región mientras construyes tu vocabulario base y trata las alternativas como una segunda pasada. Mezclarlas desde el principio hace que cada palabra se sienta inestable.
Un método para cocinar a partir de una receta en el idioma que aprendes#
- Elige un plato que ya hayas cocinado antes. La familiaridad es el andamiaje. Una receta de algo que nunca has hecho elimina el contexto que hace legible el texto en primer lugar.
- Lee la receta entera antes de tocar una sartén. Busca solo las palabras que bloquean la comprensión de un paso, que normalmente son cuatro o cinco. Deja en paz los adjetivos descriptivos.
- Convierte las medidas por adelantado. Escribe en papel los números que necesitas en las unidades que manejas. Hacerlo a mitad de la cocción, con las manos mojadas y el temporizador en marcha, es como se producen los errores.
- Cocina a partir del texto en el idioma que aprendes, no de una traducción. Este es todo el ejercicio. Leer sofreír a fuego medio hasta que esté transparente mientras ves cómo una cebolla se vuelve transparente es el momento en que la frase se hace tuya.
- Anota qué salió mal. Un plato que falla suele deberse a una línea mal leída, y esa línea es el vocabulario más valioso del documento.
- Guarda las veinte o treinta palabras al terminar, no mientras cocinas. Cocinar y estudiar al mismo tiempo perjudica a ambas cosas.
Esa separación final importa. Captura sin esfuerzo mientras cocinas, luego repasa de forma deliberada más tarde, en un calendario que haga aparecer cada palabra justo cuando se está desvaneciendo. El razonamiento detrás de esa separación es el mismo que planteamos en por qué funciona el input comprensible.
Convertir una sesión de cocina en vocabulario retenido#
Una sesión de cocina debería dejarte un conjunto de palabras compacto y útil: los ingredientes que manejaste, los seis u ocho verbos que usó la receta, y dos o tres frases fijas como a fuego lento o bis goldbraun. Es más de lo que da la mayoría de los capítulos de un libro de texto, y cada elemento está ligado a un recuerdo físico de haberlo hecho.
El vocabulario de cocina también se presta especialmente bien a la asociación de imágenes. La teoría de la doble codificación de Allan Paivio (1971) sostiene que un elemento guardado tanto como palabra como imagen mental es más fácil de recuperar que uno guardado solo como texto, y resulta que has fotografiado el referente al cocinarlo. Asociar una imagen a colador o dorar es trivial de una forma en que no lo es asociarla a sin embargo.
Si la receta que quieres está impresa en un libro o en un paquete en lugar de en internet, puedes capturarla fotografiando la página, que es el mismo enfoque que describimos para escanear menús y carteles extranjeros con OCR. Y si prefieres entrar poco a poco en una receta en lugar de enfrentarte a ella en frío, pegarla en LingoBlend mezcla un porcentaje fijo de las palabras en tu idioma objetivo, así que puedes empezar al 20 por ciento e ir subiendo hasta leer el original sin ayuda. Cada palabra mezclada es tocable para ver su significado y su contexto gramatical, y se guarda en tu diccionario con un toque.
Cocinar combina bien con otro texto auténtico corto. Las letras de canciones funcionan con el mismo principio de contenido familiar que sostiene palabras desconocidas, tratado en nuestra guía sobre aprender un idioma con letras de canciones. Para el italiano, las recetas y las letras cubren entre ambas buena parte del idioma cotidiano. La lista de funciones muestra cómo encajan el lector, el diccionario y los juegos de repaso.