Quanto tempo leva para aprender alemão depende de quantas horas você acumula, não de quantos meses passam. O Foreign Service Institute dos Estados Unidos, que forma diplomatas desde 1947, reserva cerca de 36 semanas de estudo em tempo integral, aproximadamente 900 horas de aula, para levar um adulto motivado e falante de inglês à proficiência profissional de trabalho. Isso coloca o alemão um degrau acima do espanhol e do francês em dificuldade, e um degrau abaixo do russo, do finlandês e do turco. Todo o resto deste artigo é uma forma de tornar esse número utilizável.
O que o número do FSI realmente mede#
O FSI classifica os idiomas de acordo com quanto tempo os próprios alunos levam para atingir uma proficiência declarada, o que torna a lista incomumente confiável: são décadas de resultados em sala de aula, não uma teoria sobre distância linguística. O alemão historicamente está na Categoria II, ao lado do indonésio, do malaio e do suaíli.
| Categoria FSI | Horas de aula aproximadas | Idiomas desse grupo que o LingoBlend oferece |
|---|---|---|
| I | 600–750 | Espanhol, francês, italiano, português, holandês, sueco |
| II | ~900 | Alemão, indonésio |
| III | ~1.100 | Russo, hindi, turco, finlandês, húngaro, sérvio |
| IV | ~2.200 | Chinês, japonês |
Duas ressalvas desaparecem toda vez que esse número é citado. Primeiro, os alunos do FSI são adultos selecionados por aptidão para idiomas, estudando em tempo integral em grupos de cerca de seis pessoas com instrutores nativos, tipicamente ao redor de 25 horas de aula por semana além do dever de casa diário. Ninguém que estuda quarenta minutos à noite deveria esperar esse ritmo. Segundo, o alvo é a proficiência profissional de trabalho, uma régua alta, amplamente comparável a um B2 forte ou um C1 baixo. Não é o nível em que você consegue pedir o jantar e acompanhar um comentário de futebol.
Horas por nível do CEFR em alemão#
As estimativas publicadas de horas de aprendizagem guiada variam de instituição para instituição e nenhuma delas é exata, mas elas se agrupam o suficiente para servir de base para um planejamento. As faixas abaixo são aproximadas e pressupõem um idioma com a dificuldade do alemão para um falante de inglês.
| Nível CEFR | Horas acumuladas aproximadas | O que o nível permite |
|---|---|---|
| A1 | 100–150 | Apresentações, frases fixas, placas, cardápios, preencher formulários |
| A2 | 200–300 | Trocas rotineiras, mensagens pessoais curtas, descrições simples |
| B1 | 400–550 | A maioria das situações de viagem, fala padrão clara, notícias graduadas e simplificadas |
| B2 | 650–850 | Defender um ponto de vista, acompanhar uma discussão nativa, ler um romance com um dicionário por perto |
| C1 | 1.000–1.300 | Uso flexível e quase sem esforço em textos especializados e literários |
Note que as faixas vão se alargando conforme você sobe. De A1 a A2 é uma faixa estreita; de B1 a B2 é cerca do dobro da largura, e é por isso que tantos alunos travam ali. Esse alargamento não é um acidente do design curricular, e vale a pena entender os motivos antes de marcar uma data no calendário.
Por que o alemão é mais difícil que o espanhol, e por que não é o vocabulário#
O obstáculo é uma gramática que carrega o significado pela forma, não pela ordem das palavras. O alemão marca quatro casos em artigos, adjetivos e pronomes, então um sintagma nominal muda de forma dependendo da sua função na frase. Os substantivos recebem um entre três gêneros, com pistas fonológicas apenas parciais, e o gênero então se propaga para cada artigo e terminação de adjetivo ligados a ele. Acertar dem alten Mann exige três decisões simultâneas que o espanhol simplesmente não exige de você.
A ordem das palavras agrava isso. As orações principais colocam o verbo conjugado na segunda posição, as orações subordinadas o empurram para o final, e os prefixos separáveis se desprendem e viajam sozinhos até o final da oração. O significado de uma frase pode depender de uma sílaba que você só encontra quinze palavras depois do sujeito. A leitura treina isso mais rápido do que a conversa, porque a frase inteira está na página e você pode esperar pelo verbo.
O vocabulário, por outro lado, é a parte mais amigável do alemão para um falante de inglês. As duas línguas são germânicas ocidentais, e a sobreposição nas palavras de alta frequência é considerável: Hand, Wasser, Buch, trinken, finden, unter. Se você quer ter uma ideia de até onde um número modesto de palavras leva, o detalhamento em quantas palavras são necessárias para ser fluente em alemão mostra onde as contagens começam e deixam de ser úteis.
As partes que são mais fáceis do que a fama do alemão sugere#
A ortografia é quase fonética. Depois de aprender as regras para ei e ie, os trematos e o par ch, você consegue pronunciar quase qualquer palavra escrita só de olhar, o que está longe de ser verdade para o inglês ou o francês. A tonicidade é previsível no vocabulário nativo. Os substantivos compostos parecem intimidadores, mas na verdade são transparentes: Handschuh é "sapato de mão", e Krankenhaus é "casa de doente". Palavras longas em alemão costumam ser palavras curtas empilhadas, o que faz da leitura, na maior parte do tempo, um exercício de decodificação, e não de consulta ao dicionário.
A consequência prática é que a compreensão de leitura em alemão ultrapassa a capacidade de falar o idioma por uma margem considerável, e mais cedo do que na maioria dos idiomas. Vale a pena explorar essa assimetria, em vez de se ressentir dela.
Transformando horas em um calendário#
A tabela abaixo converte o compromisso semanal em tempo decorrido aproximado. Trate os resultados como estimativas de ordem de grandeza, não como promessas, e considere que as horas são focadas, não passivas.
| Estudo semanal | Horas por ano | Tempo aproximado até o B1 | Tempo aproximado até o B2 |
|---|---|---|---|
| 3 horas (~25 min/dia) | ~150 | 3 anos | 5 anos |
| 7 horas (1 hora/dia) | ~360 | 15 meses | 2 anos |
| 14 horas (2 horas/dia) | ~730 | 8 meses | 15 meses |
| 25 horas (curso em tempo integral) | — | 4–5 meses | 9–12 meses |
A linha que importa é aquela que você consegue sustentar de verdade por um ano inteiro. Seis horas por semana mantidas por dois anos superam quatorze horas por semana abandonadas em março, e o número do FSI pressupõe silenciosamente zero interrupções longas, que é a primeira suposição que a maioria de quem estuda sozinho quebra.
Como fazer as horas valerem#
As horas não são fungíveis. Uma hora de input compreensível, ou seja, texto ou áudio que você entende na maior parte, rende mais do que uma hora de tabelas de gramática, porque você encontra as formas repetidamente em contextos que as explicam. A Hipótese do Input de Stephen Krashen (Krashen, 1985) é o argumento clássico para isso, e input compreensível cobre o mecanismo com mais detalhes.
Para o alemão especificamente, isso significa chegar a textos legíveis cedo, em vez de esperar até se sentir seguro com as tabelas de caso. Uma página em que você conhece a maioria das palavras ensina como o acusativo se parece em uso cotidiano, que é um tipo de conhecimento diferente e mais duradouro do que recitar den, dem, des. O problema prático é que o alemão autêntico no A2 não é legível, e a solução costumeira é ler um texto que você já entende com palavras do idioma-alvo entrelaçadas nele. Essa é a técnica do diglot weave que Robbins Burling descreveu em 1968, e é o que o LingoBlend automatiza: você cola um artigo que já queria ler, define quanto dele aparece em alemão, e toca em qualquer palavra alemã para ver seu significado, sua forma base e sua função gramatical naquela frase. Um guia de alemão mostra como isso funciona em cada nível, e se você preferir trabalhar com livros, livros fáceis de alemão para iniciantes lista pontos de partida por dificuldade.
Para se ter uma ideia do contrafactual, a mesma análise para um idioma de Categoria I aparece em quanto tempo leva para aprender espanhol. A diferença entre os dois fica perto de 200 horas, o que é real, mas bem menor do que a fama do alemão sugere.