Konversationelle Sprachgewandtheit im Japanischen braucht rund 3.000 Wörter, genug für etwa 95% Abdeckung alltäglicher Rede, während angenehmes Lesen unbearbeiteter Bücher und Zeitungen auf 10.000 Wörter oder mehr hindeutet, zusammen mit nahezu dem vollständigen jōyō-Satz von 2.136 Kanji. Japanisch ist die Sprache, bei der die Standardfrage am stärksten versagt, weil Wortschatz und Kenntnis des Schriftsystems getrennte Achsen sind und keine von beiden allein vorhersagt, ob du eine Seite lesen kannst.
Japanisch braucht zwei Zahlen, nicht eine#
Im Spanischen oder Deutschen sind ein Wort zu kennen und es lesen zu können nahezu dieselbe Fähigkeit. Im Japanischen fallen sie auseinander. Du kannst das gesprochene Wort kansatsu perfekt kennen und bei 観察 in Schrift ins Stocken geraten, und du kannst die Bedeutung und die Lesungen eines Kanji kennen und trotzdem ein daraus gebildetes Kompositum nicht entschlüsseln können. Wortschatz ist, wie viele unterschiedliche Wörter du kennst, gesprochen oder geschrieben. Kanji ist, wie viele der rund 2.000 allgemein gebräuchlichen Zeichen du im Kontext lesen kannst. Fortschritt bei dem einen unterstützt das andere, ersetzt es aber nicht, daher muss jede ehrliche Antwort beide Zahlen nennen.
Was als Wort im Japanischen zählt#
Japanischer Text hat keine Leerzeichen, daher sind Wortgrenzen nicht durch das Schriftsystem vorgegeben. Sie werden durch einen Segmentierungsstandard festgelegt, und Standards sind sich uneinig. Das Balanced Corpus of Contemporary Written Japanese, die Grundlage für Tono, Yamazaki und Maekawas A Frequency Dictionary of Japanese (2013), definiert sowohl Kurzeinheiten-Wörter als auch Langeinheiten-Wörter, und derselbe Text ergibt unter jedem der beiden unterschiedliche Gesamtzahlen. Diese Mehrdeutigkeit hat kein Gegenstück in europäischen Sprachen.
| Einheit | Definition | Japanisches Beispiel |
|---|---|---|
| Token | Jedes laufende Wort unter einer gewählten Segmentierung | 食べる, 食べる, 食べた = 3 Token |
| Type | Jede eigenständige Form, einmal gezählt | 食べる, 食べた = 2 Types |
| Lemma | Ein Grundwort plus seine flektierten Formen | 食べる deckt 食べます, 食べた, 食べない, 食べられる ab |
| Wortfamilie | Ein Grundwort plus Ableitungen | 食べる plus 食べ物, 食事 über gemeinsame Kanji |
Das Konzept der Wortfamilie, das in der Wortschatzforschung zum Englischen und zu den romanischen Sprachen so viel leistet, lässt sich nur schlecht auf das Japanische übertragen. Ableitung geschieht größtenteils durch Kanji-Komposition: 電 (elektrisch) plus 車 (Fahrzeug) ergibt 電車 (Zug), und 電話 (Telefon) kommt fast kostenlos dazu, sobald das Zeichen bekannt ist. Zeichenkenntnis ersetzt teilweise das Wort-für-Wort-Lernen auf eine Weise, die kein europäisches Gegenstück hat. Katakana-Lehnwörter bilden für englische Muttersprachler ein weiteres halb-kostenloses Band, auch wenn Bedeutungen abdriften, sodass マンション eine Wohnung ist und keine Villa.
Die Abdeckungsschwellen hinter „fließend“#
Die Wortschatzforschung misst Abdeckung, den Anteil der laufenden Wörter in einem Text, den ein Leser bereits kennt. 95% Abdeckung gilt als Untergrenze für ausreichendes Verständnis, wenn Kontext die Lücken füllen kann (Laufer, 1989), etwa ein unbekanntes Wort auf zwanzig. 98% Abdeckung ist das Niveau, das Hu und Nation (2000) mit eigenständigem Lesen verbanden, etwa ein unbekanntes Wort auf fünfzig. Nations Analyse von 2006 setzte den für 98% nötigen Wortschatz im Englischen bei rund 8.000-9.000 Wortfamilien an, mit weniger für gesprochene Sprache als für Schrift.
Japanische Zahlen werden üblicherweise höher angegeben, rund 10.000 oder mehr für angenehmes Lesen, aus zwei Gründen. Die Einheit „Wortfamilie“ greift hier nicht, daher werden Zahlen in Wörtern statt in Familien angegeben und blähen sich entsprechend auf, und geschriebenes Japanisch stützt sich auf sinojapanische Komposita, die einzeln selten, aber zusammen konstant vorkommen. Behandle die 10.000er-Zahl als dieselbe Schwelle in einer lockereren Einheit, nicht als Beleg dafür, dass Japanisch mehr Lernen verlangt als Französisch.
| Häufigste Wörter | Ungefähre Textabdeckung | Was es typischerweise erschließt |
|---|---|---|
| 1.000 | ~75-80% | Überlebensjapanisch, der Sinn einfacher Konversation |
| 2.000 | ~85-90% | Alltagsaustausch mit Lücken; Lesestoff auf gestuftem Niveau |
| 3.000 | ~93-95% | Angenehme mündliche Sprachgewandtheit zu vertrauten Themen |
| 5.000 | ~96% | Manga, Drama mit Untertiteln, vereinfachte Nachrichten |
| 10.000+ | ~98% | Unbearbeitete Romane und Zeitungen, zum Vergnügen gelesen |
Die Kanji-Achse: jōyō, kyōiku und Abdeckung#
Die jōyō-kanji-Liste der japanischen Regierung, 2010 überarbeitet, enthält 2.136 Zeichen und legt den Satz fest, der von einem gebildeten erwachsenen Leser erwartet wird. Eine Teilmenge von 1.006 kyōiku-kanji wird über die sechs Jahre der Grundschule gelehrt. Zeitungen und allgemeine Publikationen respektieren weitgehend die jōyō-Grenze, und Zeichen außerhalb davon tragen meist Furigana.
Zeichen-Frequenzzählungen aus Zeitungs- und Allgemeinkorpora zeigen dieselbe zipfsche Schieflage, die Zipf 1949 beschrieb. Ungefähre Zahlen, und sie sind ungefähr:
| Bekannte Kanji | Ungefähre Zeichenabdeckung | Praktischer Effekt |
|---|---|---|
| 100 | ~40-50% | Schilder, Datumsangaben, Zahlen, einfache Beschriftungen |
| 500 | ~80% | Einfacher Text auf gestuftem Niveau, viel Manga mit Furigana |
| 1.000 | ~95% | Die meisten Sätze mit wenigen Lücken lesbar |
| 2.136 (vollständiges jōyō) | ~99% | Zeitungen und allgemeine Publikationen |
Beachte, was diese 95% bei 1.000 Kanji bedeuten und was nicht. Zeichenabdeckung ist keine Wortabdeckung. Ein unerkanntes Zeichen in einem zweiteiligen Kompositum blockiert meist das gesamte Wort, daher ist die effektive Fehlerquote auf Wortebene höher, als die Zeichenzahl nahelegt. Deshalb zählen die letzten tausend Kanji immer noch, obwohl sie statistisch marginal wirken.
Japanische Stufen: JLPT und GER#
Der JLPT stellte nach seiner Neugestaltung 2010 die Veröffentlichung offizieller Wortschatz- und Kanjilisten ein. Die Zahlen unten stammen aus den Prüfungsinhaltsspezifikationen vor 2010 und aus weithin verbreiteten Analysen Dritter, sie beschreiben also die Form der Prüfung, nicht einen offiziellen Lehrplan. Der JF Standard der Japan Foundation bildet den japanischen Unterricht auf den GER ab, woher die Niveauspalte stammt.
| JLPT | Ungefähres GER | Ungefährer Wortschatz | Ungefähre Kanji |
|---|---|---|---|
| N5 | A1 | ~800 | ~100 |
| N4 | A2 | ~1.500 | ~300 |
| N3 | A2-B1 | ~3.500-4.000 | ~650 |
| N2 | B1-B2 | ~6.000 | ~1.000 |
| N1 | B2-C1 | ~10.000 | ~2.000 |
N1 ist trotz seines Rufs nicht Muttersprachler-Niveau. Es zertifiziert nur Lesen und Hören, setzt keine Sprech- oder Schreibhürde, und auch nach bestandener Prüfung bleiben viele Romane schwierig.
Warum jede Zahl hier eine Schätzung ist#
Die Einheit ist umstritten, die Korpora unterscheiden sich, und die Prüfungszahlen sind inoffiziell. Frequenzlisten aus Untertitelsammlungen wie OpenSubtitles sind stark auf gesprochene Sprache hin verzerrt und erfassen die sinojapanischen Komposita, die geschriebene Register dominieren, zu selten, während Zeitungskorpora das Gegenteil tun. Kennen ist bei einem Wort ebenfalls nicht binär, und Japanisch fügt eine Aufspaltung hinzu: Du kennst ein Wort vielleicht vom Hören, vom Sehen oder auf beide Weisen. Schließlich ist Abdeckung kein Verständnis. Bei Keigo, Ellipsen und unausgesprochenen Subjekten kannst du jedes Wort eines Satzes kennen und trotzdem nicht erkennen, wer was mit wem gemacht hat.
Wie du beide Zahlen tatsächlich aufbaust#
Listen allein sind langsam auf der Wortschatzachse und einfach nur mühsam auf der Kanji-Achse. Zwei Mechanismen tragen die Last.
Volumen an verständlicher Lektüre. Krashens Input-Hypothese (1985) besagt, dass Erwerb aus dem Verstehen von Botschaften knapp über deinem Niveau folgt. Im Japanischen leistet das doppelte Arbeit, da jede gelesene Seite auch Zeichenerkennung im Kontext trainiert, was keine isolierte Kanji-Übung reproduziert. Material mit Furigana senkt die Einstiegshürde erheblich – das ist das praktische Argument in Manga lesen, um Japanisch zu lernen.
Planmäßiges Wiederholen. Das Wiederholen in wachsenden Abständen wirkt der Vergessenskurve entgegen, die Ebbinghaus 1885 dokumentierte, ein Befund, der in Dutzenden Experimenten bestätigt wurde, die Cepeda und Kollegen 2006 überblickten. Kanji verblassen besonders schnell ohne das. Der praktische Leitfaden zu Spaced Repetition behandelt die Planung.
LingoBlend bringt beides in eine Schleife. Füge jeden Text ein, stelle den Blend-Prozentsatz ein, und japanische Wörter werden in Material eingewoben, das du bereits verstehst, was Burlings Diglot Weave von 1968 mit einer KI-Engine angewandt ist. Das Antippen eines geblendeten Wortes liefert seine Bedeutung, Grammatik und Grundform, und gespeicherte Wörter speisen eine SM-2-Spaced-Repetition-Warteschlange über fünf Übungsspiele mit Ausspracheaudio, was hier mehr zählt als in einer Sprache, in der die Schreibung die Aussprache vorhersagt. Der Japanisch-Lernleitfaden zeigt, wo du anfangen solltest, und die spanischen Wortschatzziele zeigen, wie anders sich das in einer europäischen Sprache abspielt.