I libri facili in inglese per principianti sono di due tipi: libri scritti per chi impara la lingua, e libri scritti per bambini che stanno anch'essi ancora imparando a leggere. Il primo tipo è costruito a tavolino, con un elenco di parole controllato alle spalle. Il secondo è inglese vero, e di solito è un livello più difficile di quanto sembri. L'inglese ha più apprendenti di qualsiasi altra lingua e, di conseguenza, il catalogo più ampio di libri per chi la impara: la vera abilità sta quindi nello scegliere bene al suo interno, non nel cercare titoli nascosti.
Come capire se un libro in inglese è troppo difficile#
Il numero più utile per chi inizia a leggere viene dalla ricerca sulla copertura lessicale di Paul Nation. La comprensione di un testo senza aiuti richiede di conoscere circa il 98% delle sue parole correnti (Hu e Nation, 2000; adottato come criterio in Nation, 2006). Sotto questa soglia, il lettore spende più energie a decifrare che a capire, e la comprensione crolla rapidamente. Il test richiede un minuto: apri il libro a caso, leggi una pagina e conta le parole che davvero non conosci.
| Copertura delle parole correnti | Parole sconosciute ogni 250 | Come si vive la lettura |
|---|---|---|
| 98% | Circa 5 | Scorrevole. Intuisci i vuoti dal contesto. |
| 95% | Circa 13 | Faticosa. Un dizionario ogni poche righe. |
| 90% | Circa 25 | Decifri, non leggi. La comprensione crolla. |
La stessa ricerca stima che leggere comodamente romanzi e giornali non semplificati richieda qualcosa come 8.000-9.000 famiglie di parole, molto oltre il punto di partenza di un principiante. Non è un motivo per scoraggiarsi: è proprio il motivo per cui esistono le letture graduate, e spiega perché il divario tra un'edizione per studenti e l'originale si misuri in anni, non in settimane. Se la differenza tra studiare una pagina nel dettaglio e leggere molto per accumulare volume ti è nuova, ne parliamo in lettura intensiva e lettura estensiva.
A1: comincia dai libri scritti per chi impara la lingua#
Al livello A1 conosci qualche centinaio di parole. Qualsiasi materiale autentico ti lascerebbe comunque ben al di sotto del 98% che ti serve: spesso un quarto delle parole del testo, o anche più, ti risulterebbero nuove, e questo vale pure per i libri illustrati, che si appoggiano a nomi concreti rari che un adulto che impara la lingua non studia mai nelle prime fasi. Le letture graduate risolvono il problema limitando il vocabolario di proposito e sostituendo modi di dire e phrasal verbs con equivalenti più semplici.
Una serie di letture graduate si definisce in base al limite di lemmi: il numero di famiglie di parole distinte che l'autore può usare a ogni fascia. Una lettura in inglese di livello Starter costruita su qualche centinaio di lemmi è leggibile già nei primi mesi di studio, cosa che non vale per quasi nessun libro autentico.
| Serie | Editore | Fascia di livello | Di cosa si tratta |
|---|---|---|---|
| Oxford Bookworms Library | Oxford University Press | Da Starter a Stage 6, circa A1-B2 | La serie più diffusa. Soprattutto classici adattati e alcuni originali, con audio per molti titoli. |
| Penguin Readers | Penguin Random House | Sette livelli, circa A1-B2 | Rilanciata nel 2019 con livelli allineati al QCER. Punto di forza: narrativa contemporanea e titoli legati a film. |
| Cambridge English Readers | Cambridge University Press | Una fascia starter più sei livelli | Particolare perché le storie sono narrativa originale scritta apposta per la serie, non adattamenti. |
| Macmillan Readers | Macmillan Education | Da Starter a Upper | Fasce con nomi anziché numeri. Ampio catalogo di classici adattati. |
| Black Cat Reading and Training | Black Cat, Italia | Fasce QCER da A1 in su | Pensata per la classe, con audio ed esercizi integrati. Diffusa nell'Europa continentale. |
I numeri di lemmi pubblicati da Oxford danno un'idea della scala: circa 250 allo Starter, circa 400 allo Stage 1, intorno a 700 allo Stage 2 e circa 1.000 allo Stage 3. Trattali come un'indicazione dell'editore e non come una misura esatta, e controlla il catalogo attuale, perché le serie vengono rinumerate. Per la stessa logica applicata a un'altra lingua, vedi libri facili in spagnolo per principianti.
A2: brevi romanzi a capitoli in inglese reale#
È all'A2 che il materiale autentico diventa possibile, a patto di scegliere libri scritti per bambini che stanno anch'essi ancora imparando a leggere. Roald Dahl è il consiglio classico, e se lo merita. Furbo, il signor Volpe (1970) è uno dei più brevi tra i suoi romanzi a capitoli più noti, sotto le 10.000 parole circa, con capitoli corti e una trama semplice. La fabbrica di cioccolato (1964) è circa tre volte più lungo ma resta altrettanto semplice. Un avvertimento: Il GGG si basa su centinaia di parole inventate e senza senso, quindi è una scelta scadente per chi studia la lingua, anche se sta sullo stesso scaffale.
I libri di Rana e Rospo di Arnold Lobel, degli anni '70, usano un inglese volutamente controllato per i lettori alle prime armi, il che li rende una delle pochissime serie autentiche che si collocano davvero vicino ad A1-A2. Diario di una schiappa di Jeff Kinney (2007) è insolitamente accessibile per un adulto che impara la lingua: voci di diario di un paragrafo o due, vocabolario colloquiale di tutti i giorni, disegni in quasi ogni pagina e circa 20.000 parole nel primo volume. Lo slang è contemporaneo e americano, il che è utile o distraente a seconda di cosa cerchi.
Project Gutenberg e Standard Ebooks offrono testi gratuiti che negli Stati Uniti sono di pubblico dominio; verifica lo stato dei diritti nel tuo paese, perché i termini del copyright variano. I racconti di Beatrix Potter e le favole di Esopo si leggono tutti d'un fiato, anche se l'inglese ha un secolo di vita.
B1: i tuoi primi romanzi interi#
Al B1 il campo si allarga. La tela di Carlotta (1952) di E. B. White è di circa 30.000 parole, con vocabolario concreto e frasi delicate, ed è da sempre consigliato come primo romanzo per chi impara l'inglese. Buchi nel deserto (1998) di Louis Sachar è più lungo, forse quasi 50.000 parole, ma i suoi capitoli brevissimi si adattano a sessioni di lettura corte. Il donatore (1993) di Lois Lowry supera di poco le 40.000 parole e usa una prosa semplice e dichiarativa per veicolare un'idea che semplice non lo è affatto.
Due romanzi per adulti sono tradizionalmente usati nella didattica dell'inglese perché la loro lingua è molto più semplice della loro fama: La fattoria degli animali (1945) di George Orwell e Il vecchio e il mare (1952) di Ernest Hemingway, ciascuno sulle 27.000-30.000 parole. Entrambi sono più B1 avanzato o B2 che veri libri per principianti, ma sono brevi, si leggono fino in fondo, e vale la pena puntarci.
La mappa livello per livello#
| Livello | Cosa leggere | Lunghezza tipica | Esempi |
|---|---|---|---|
| A1 | Letture graduate Starter, con glossario e audio | Da 1.000 a 5.000 parole per titolo | Oxford Bookworms Starter; Penguin Readers Level 1; fascia starter di Cambridge English Readers |
| A2 | Letture graduate di livello due e tre; serie per ragazzi a vocabolario controllato | Da 5.000 a 20.000 parole | Rana e Rospo; Furbo, il signor Volpe; Diario di una schiappa |
| B1 | Romanzi per ragazzi e young adult in prosa semplice | Da 25.000 a 50.000 parole | La tela di Carlotta; Buchi nel deserto; Il donatore; La fabbrica di cioccolato |
| B2 | Narrativa per adulti breve, non abbreviata | Da 25.000 a 80.000 parole | La fattoria degli animali; Il vecchio e il mare; Il grande Gatsby; Wonder di R. J. Palacio |
| C1 | Classici della letteratura nella loro forma originale | 60.000 parole in su | Orgoglio e pregiudizio; Jane Eyre |
I conteggi di parole qui sopra sono approssimativi e ampiamente diffusi, non ufficiali. Usali per ordinare i libri per lunghezza, non come valori esatti. Un libro con una copertura del 90% non è una prova di forza di volontà: leggi qualche pagina e, se ti fermi sulla maggior parte delle righe, rimettilo sullo scaffale e torna a provarci dopo qualche mese di letture più facili.
Cosa rende difficile l'inglese in un modo che l'etichetta di livello nasconde#
La grammatica inglese è relativamente povera di flessioni, quindi il carico grammaticale iniziale è più leggero che in una lingua fortemente flessiva. La difficoltà si sposta altrove.
I phrasal verbs sono il primo muro. Put off, put up with, put down e put out condividono lo stesso verbo e significano cose senza alcun nesso tra loro, e non importa quanto bene tu conosca put. Le letture graduate li dosano, introducendone solo una manciata per livello, ed è esattamente per questo che il passaggio da una lettura di Stage 4 a un romanzo non semplificato risulta così brusco.
La seconda è l'ortografia. L'ortografia inglese registra come si pronunciavano le parole secoli fa e come si scrivevano nelle lingue da cui sono state prese in prestito, quindi leggere insegna la pronuncia molto meno di quanto farebbe in spagnolo, italiano o turco. Cerca l'audio delle parole che salvi, non solo il significato.
Terzo, l'inglese tiene in parallelo due vocabolari: uno semplice, di origine germanica, e uno formale, di origine latina e francese. Begin e commence, ask e enquire, end e terminate. I libri per principianti restano nel primo gruppo, mentre le notizie, la scrittura accademica e i testi legali vivono nel secondo, ed è per questo che chi legge romanzi con scioltezza può comunque bloccarsi davanti a un breve articolo di giornale. La nostra guida su come costruire il vocabolario leggendo spiega come catturare queste parole non appena le incontri.
Quando al tuo livello non c'è nulla che parli di ciò che ti interessa#
Il punto debole, a essere onesti, delle letture graduate è l'argomento. Sono fatte bene, e parlano di detective, studenti in scambio culturale e misteri di provincia. Se quello che vuoi davvero leggere riguarda tattiche calcistiche, machine learning o la storia del tuo paese, nessuna lettura A2 esiste su questi temi.
È questo il vuoto che LingoBlend è nato per colmare. Incolli un articolo, un capitolo o una pagina web che vuoi già leggere nella tua lingua, scegli quale quota delle parole deve comparire in inglese, da un minimo del 5% a un massimo del 100%, e leggi il risultato. Toccando una parola mescolata ne vedi il significato e, dove il testo lo offre, la forma base, e salvarla la mette in un programma di ripetizione spaziata. Per vedere prima a che punto sta il tuo vocabolario, spieghiamo come si misura in quante parole conosci, e cosa indicano le etichette di livello in il QCER spiegato.
Per un percorso strutturato nella lingua, da affiancare alla lettura, guarda la nostra guida per imparare l'inglese. E quando sarai pronto per gli originali non semplificati, Orgoglio e pregiudizio e Il grande Gatsby si trovano entrambi nella biblioteca di classici Pro dell'app, integrali, per il giorno in cui le letture graduate non ti basteranno più.