Les livres faciles en anglais pour débutants se divisent en deux espèces : ceux écrits pour des apprenants, et ceux écrits pour des enfants qui apprennent eux-mêmes encore à lire. La première espèce est fabriquée, avec une liste de mots contrôlée derrière elle. La seconde, c'est de l'anglais réel, et elle est généralement d'un niveau plus difficile qu'elle n'en a l'air. L'anglais compte plus d'apprenants que n'importe quelle autre langue, et avec eux le plus vaste catalogue de livres pour apprenants : la compétence principale consiste donc à bien choisir à l'intérieur, plutôt qu'à chercher des titres introuvables.
Comment savoir si un livre en anglais est trop difficile#
Le chiffre le plus utile dont dispose un lecteur débutant vient des recherches de Paul Nation sur la couverture. Comprendre un texte sans aide suppose d'en connaître environ 98 % des mots (Hu et Nation, 2000 ; repris comme critère dans Nation, 2006). En dessous, le lecteur dépense plus d'effort à décoder qu'à comprendre, et la compréhension s'effondre vite. Le test prend une minute : ouvrez le livre n'importe où, lisez une page et comptez les mots que vous ignorez vraiment.
| Couverture des mots du texte | Mots inconnus sur une page de 250 mots | Ce que l'on ressent en lisant |
|---|---|---|
| 98 % | Environ 5 | Fluide. Vous déduisez les trous du contexte. |
| 95 % | Environ 13 | Laborieux. Un dictionnaire toutes les quelques lignes. |
| 90 % | Environ 25 | Du décodage, pas de la lecture. La compréhension s'écroule. |
Les mêmes recherches estimaient que lire confortablement des romans et des journaux non simplifiés demande quelque chose comme 8 000 à 9 000 familles de mots, bien au-delà du point de départ d'un débutant. Ce n'est pas une raison de désespérer. C'est la raison d'être des lectures graduées, et cela explique pourquoi l'écart entre une édition pour apprenants et l'original se mesure en années plutôt qu'en semaines. Si la différence entre étudier une page de près et lire largement pour le volume vous est nouvelle, nous la traitons dans lecture intensive et lecture extensive.
A1 : lisez d'abord des livres écrits pour les apprenants#
En A1, vous disposez de quelques centaines de mots. Un document natif, quel qu'il soit, vous laissera encore très loin des 98 % nécessaires — souvent un quart des mots du texte ou davantage vous sera inconnu — et cela vaut aussi pour les albums illustrés, qui reposent sur des noms concrets rares que les apprenants adultes n'étudient jamais tôt. Les lectures graduées règlent le problème en restreignant volontairement le vocabulaire et en remplaçant expressions idiomatiques et verbes à particule par des équivalents plus simples.
Une collection de lectures graduées se définit par son plafond de mots-vedettes : le nombre de familles de mots distinctes que l'auteur a le droit d'employer à chaque palier. Un livre anglais de niveau Starter bâti sur quelques centaines de mots-vedettes se lit dès les premiers mois d'étude, ce qui n'est vrai de presque aucun livre natif.
| Collection | Éditeur | Plage de niveaux | Ce que c'est |
|---|---|---|---|
| Oxford Bookworms Library | Oxford University Press | De Starter à Stage 6, environ A1 à B2 | La collection la plus largement distribuée. Surtout des classiques adaptés et quelques titres originaux, avec de l'audio pour beaucoup d'entre eux. |
| Penguin Readers | Penguin Random House | Sept niveaux, environ A1 à B2 | Relancée en 2019 avec des niveaux alignés sur le CECRL. Solide en fiction contemporaine et en adaptations de films. |
| Cambridge English Readers | Cambridge University Press | Un palier starter plus six niveaux | Singulière en ce que les histoires sont des fictions originales écrites pour la collection, et non des adaptations. |
| Macmillan Readers | Macmillan Education | De Starter à Upper | Des paliers nommés plutôt que numérotés. Large fonds de classiques adaptés. |
| Black Cat Reading and Training | Black Cat, Italie | Paliers CECRL à partir de A1 | Orientée classe, avec audio et exercices intégrés. Courante en Europe continentale. |
Les chiffres de mots-vedettes publiés par Oxford donnent une idée de l'échelle : environ 250 au niveau Starter, environ 400 au Stage 1, autour de 700 au Stage 2 et environ 1 000 au Stage 3. Prenez-les comme un repère de l'éditeur plutôt que comme une mesure, et vérifiez le catalogue en vigueur, car les collections sont parfois renumérotées. Pour la même logique appliquée à une autre langue, voyez les livres faciles en espagnol pour débutants.
A2 : de courts romans en anglais réel#
C'est en A2 que le document natif devient possible, à condition de choisir des livres écrits pour des enfants qui apprennent eux aussi encore à lire. Roald Dahl est la recommandation classique, et il la mérite. Fantastique Maître Renard (Fantastic Mr Fox, 1970) est l'un des plus courts de ses romans connus, quelque part sous les 10 000 mots, avec des chapitres brefs et une intrigue simple. Charlie et la Chocolaterie (Charlie and the Chocolate Factory, 1964) est à peu près trois fois plus long et reste tout aussi simple. Un avertissement : Le Bon Gros Géant (The BFG) carbure à des centaines de mots inventés, c'est donc un mauvais choix pour un apprenant, malgré sa place sur la même étagère.
Les livres Frog and Toad d'Arnold Lobel, des années 1970, emploient un anglais délibérément contrôlé pour les lecteurs débutants, ce qui en fait l'une des très rares séries natives à se situer vraiment vers A1-A2. Journal d'un dégonflé (Diary of a Wimpy Kid) de Jeff Kinney (2007) est d'une amabilité peu commune pour un apprenant adulte : des entrées de journal d'un ou deux paragraphes, un vocabulaire conversationnel du quotidien, des dessins sur presque chaque page, et quelque 20 000 mots dans le premier tome. L'argot est contemporain et américain, ce qui est utile ou gênant selon ce que vous cherchez.
Project Gutenberg et Standard Ebooks proposent des textes libres tombés dans le domaine public aux États-Unis ; vérifiez leur statut là où vous vivez, car les durées de protection diffèrent d'un pays à l'autre. Les contes de Beatrix Potter et les fables d'Ésope se terminent en une seule séance, même si l'anglais y a un siècle.
B1 : vos premiers romans complets#
En B1, le champ s'ouvre. La Toile de Charlotte (Charlotte's Web, 1952) d'E. B. White fait dans les 30 000 mots, avec un vocabulaire concret et des phrases douces, et c'est une recommandation constante comme premier roman pour les apprenants d'anglais. Le Passage (Holes, 1998) de Louis Sachar est plus long, peut-être dans le haut de la fourchette des 40 000, mais ses chapitres très courts conviennent aux petites séances. Le Passeur (The Giver, 1993) de Lois Lowry dépasse un peu les 40 000 mots et emploie une prose simple et déclarative pour porter une idée qui, elle, n'a rien de simple.
Deux romans pour adultes sont traditionnellement utilisés dans l'enseignement de l'anglais parce que leur langue est bien plus simple que leur réputation : La Ferme des animaux (Animal Farm, 1945) de George Orwell et Le Vieil Homme et la Mer (The Old Man and the Sea, 1952) d'Ernest Hemingway, chacun autour de 27 000 à 30 000 mots. Tous deux relèvent plutôt d'un B1 avancé ou d'un B2 que du vrai débutant, mais ils sont courts, finissables, et ils valent qu'on les vise.
La carte niveau par niveau#
| Niveau | Quoi lire | Longueur habituelle | Exemples |
|---|---|---|---|
| A1 | Lectures graduées de niveau Starter, avec lexique et audio | 1 000 à 5 000 mots par titre | Oxford Bookworms Starter ; Penguin Readers Level 1 ; palier starter des Cambridge English Readers |
| A2 | Lectures graduées de niveaux deux et trois ; séries jeunesse à vocabulaire contrôlé | 5 000 à 20 000 mots | Frog and Toad ; Fantastique Maître Renard ; Journal d'un dégonflé |
| B1 | Romans jeunesse et adolescents à la prose simple | 25 000 à 50 000 mots | La Toile de Charlotte ; Le Passage ; Le Passeur ; Charlie et la Chocolaterie |
| B2 | Fiction adulte courte, non abrégée | 25 000 à 80 000 mots | La Ferme des animaux ; Le Vieil Homme et la Mer ; Gatsby le Magnifique (The Great Gatsby) ; Wonder de R. J. Palacio |
| C1 | Classiques littéraires dans leur forme originale | 60 000 mots et plus | Orgueil et Préjugés (Pride and Prejudice) ; Jane Eyre |
Les nombres de mots ci-dessus sont approximatifs et largement repris, non officiels. Servez-vous-en pour classer les livres par longueur, pas comme de valeurs exactes. Un livre à 90 % de couverture n'est pas un test de discipline : lisez quelques pages, et si vous butez sur la plupart des lignes, remisez-le et revenez-y après quelques mois de lectures plus faciles.
Ce qui rend l'anglais difficile d'une manière que l'étiquette de niveau dissimule#
La grammaire anglaise est comparativement pauvre en flexions, si bien que la charge grammaticale initiale est plus légère que dans une langue fortement fléchie. La difficulté se déplace ailleurs.
Les verbes à particule sont le premier mur. Put off, put up with, put down et put out partagent un verbe et signifient des choses sans rapport, et connaître put n'aide en rien. Les lectures graduées les rationnent, n'en introduisant qu'une poignée par niveau, ce qui explique précisément pourquoi le passage d'un livre de Stage 4 à un roman non simplifié paraît si brutal.
L'orthographe est le deuxième. L'orthographe anglaise consigne la prononciation des mots il y a des siècles et la graphie qu'ils avaient dans les langues auxquelles ils ont été empruntés : lire vous enseigne donc moins la prononciation que cela ne le ferait en espagnol, en italien ou en turc. Cherchez l'audio des mots que vous enregistrez, pas seulement leur sens.
Troisièmement, l'anglais entretient deux vocabulaires en parallèle, l'un germanique et simple, l'autre latin et français, et formel. Begin et commence, ask et enquire, end et terminate. Les livres pour débutants restent dans le premier ensemble, tandis que la presse, l'écrit universitaire et les textes juridiques vivent dans le second : voilà pourquoi un apprenant qui lit des romans sans peine peut encore se faire arrêter par un court article de journal. Notre guide pour enrichir son vocabulaire en lisant explique comment les capturer au fil des rencontres.
Quand rien à votre niveau ne parle de ce qui vous intéresse#
La faiblesse honnête des lectures graduées, c'est le sujet. Elles sont bien faites, et elles parlent de détectives, d'élèves en échange et de mystères de petites villes. Si ce que vous voulez vraiment lire, ce sont des tactiques de football, de l'apprentissage automatique ou l'histoire de votre propre pays, aucune lecture graduée A2 n'existe là-dessus.
C'est le manque que LingoBlend a été conçu pour combler. Vous collez un article, un chapitre ou une page web que vous avez déjà envie de lire dans votre propre langue, vous choisissez la part des mots qui doit apparaître en anglais, de 5 à 100 %, et vous lisez le résultat. Toucher un mot mélangé en affiche le sens et, quand le texte en propose une, sa forme de base ; l'enregistrer place le mot dans un programme de révision espacée. Pour savoir d'abord où en est votre vocabulaire, nous expliquons la mesure dans combien de mots connaissez-vous, et les étiquettes de niveau elles-mêmes dans les niveaux du CECRL expliqués.
Pour un itinéraire structuré dans la langue, en parallèle de vos lectures, voyez notre guide pour apprendre l'anglais. Et quand vous serez prêt pour les originaux non simplifiés, Orgueil et Préjugés et Gatsby le Magnifique figurent tous deux dans la bibliothèque de classiques Pro de l'application, en version intégrale, pour le jour où les lectures graduées ne suffiront plus.