L'inglese è la lingua straniera più studiata al mondo, il che significa che chi cerca testi in inglese facile ha più scelta di chi studia quasi qualsiasi altra lingua. Significa anche una mezza dozzina di editori con una mezza dozzina di sistemi di livello incompatibili, uno accanto all'altro sullo stesso scaffale. Questa guida spiega cosa misurano davvero i livelli, mette in corrispondenza le serie principali con il QCER, e dice chiaramente dove il catalogo graduato smette di essere utile.
Cosa controlla davvero il termine «graduato»#
In una lettura graduata vengono limitate tre cose, e contano in quest'ordine.
Il vocabolario è limitato a una lista di parole base. Una lettura da 700 parole base attinge quasi ogni parola dalle 700 più frequenti e utili dell'inglese, più nomi propri e un piccolo numero di termini con glossa. Una parola base copre tutta la sua famiglia, quindi walk, walks, walked e walking contano una sola volta.
La grammatica è limitata a strutture che chi studia a quel livello ha già affrontato. Per questo le letture graduate inglesi di livello basso restano nel present simple e nel past simple ed evitano i tempi perfetti, i condizionali e la forma passiva che compaiono ovunque nella prosa inglese reale.
La lunghezza delle frasi è tenuta bassa, e questo fa più per la leggibilità della lista di parole stessa. Una frase di nove parole con una sconosciuta dentro è leggibile. Una frase di quaranta parole con una sconosciuta dentro spesso non lo è.
Una lettura graduata è dunque l'opposto di un libro per bambini. Un libro per un bambino madrelingua di sei anni dà per scontate migliaia di parole parlate e non segue alcun programma grammaticale, quindi è pieno di sostantivi concreti che non hai mai studiato e di frasi verbali idiomatiche che nessun manuale introduce. Le letture graduate sono semplici di proposito e comprensibili di proposito, e ad A1 e A2 è uno scambio che vale la pena fare.
Le serie che troverai davvero#
Oxford Bookworms Library (Oxford University Press) è la serie a cui la maggior parte degli insegnanti ricorre per prima. Sette livelli da Starter a Stage 6, con conteggi di parole base dichiarati, per lo più adattamenti di narrativa classica e moderna, più una linea di saggistica chiamata Factfiles. L'audio è disponibile per buona parte del catalogo.
Penguin Readers ha la storia più confusa. La serie è andata avanti come Penguin Readers, è stata venduta per buona parte degli anni 2010 come Pearson English Readers, poi è stata rilanciata con il nome Penguin Readers intorno al 2020 con una struttura a otto livelli ricostruita ed etichettata direttamente sul QCER, da Starter a Level 7. Entrambe le generazioni circolano ancora in biblioteca e nell'usato, e i loro numeri di livello non significano la stessa cosa, quindi controlla quale edizione hai tra le mani.
Cambridge English Readers è quella anomala: la narrativa è originale, scritta apposta per la serie invece di essere adattata da romanzi già esistenti. Questo rende le trame meno familiari e la prosa meno appiattita, ed è per questo che la serie tende a reggere meglio a livello intermedio rispetto a un adattamento pesantemente tagliato. Sette fasce da Starter a Level 6, con conteggi di parole base dichiarati.
Macmillan Readers usa nomi di livello invece di numeri, da Starter attraverso Beginner, Elementary, Pre-intermediate e Intermediate fino a Upper, con conteggi di parole base per ciascuno. Il catalogo mescola classici riscritti e storie originali. La disponibilità varia ormai da mercato a mercato, quindi controlla la lista attuale dell'editore prima di puntare su un'intera fascia, e applica la stessa cautela a Cambridge English Readers.
Black Cat / Cideb (Italia) pubblica le collane Reading and Training e Green Apple, etichettate per livello QCER e pensate per l'uso in classe: audio, esercizi e dossier di approfondimento accanto alla storia.
Oltre a queste ci sono le risorse della Extensive Reading Foundation, che esistono proprio perché i livelli degli editori non concordano tra loro. L'ERF mantiene una scala di gradazione indipendente tra editori diversi e ha organizzato il Language Learner Literature Award, le cui shortlist passate sono un buon punto di partenza quando cerchi una lettura che sia davvero buona e non solo adatta al livello.
Come i livelli delle serie corrispondono al QCER#
I conteggi di parole base qui sotto sono le cifre degli stessi editori, dove le dichiarano. La corrispondenza tra le serie è approssimativa ed è mia, non ufficiale, e gli editori rivedono le loro tabelle, quindi considera ogni riga come un'approssimazione, non come un'equivalenza.
| QCER | Oxford Bookworms | Cambridge English Readers | Macmillan Readers | Penguin Readers (2020) | Parole base circa |
|---|---|---|---|---|---|
| A1 | Starter (250) | Starter (250) | Starter (300) | Starter a Level 1 | 250–400 |
| A1–A2 | Stage 1 (400) | Level 1 (400) | Beginner (600) | Level 2 | 400–600 |
| A2 | Stage 2 (700) | Level 2 (800) | Elementary (1.100) | Level 3 | 700–1.100 |
| A2–B1 | Stage 3 (1.000) | Level 3 (1.300) | Pre-intermediate (1.400) | Level 4 | 1.000–1.400 |
| B1 | Stage 4 (1.400) | Level 4 (1.900) | Intermediate (1.600) | Level 5 | 1.400–1.900 |
| B1–B2 | Stage 5 (1.800) | Level 5 (2.800) | Upper (2.200) | Level 6 | 1.800–2.800 |
| B2–C1 | Stage 6 (2.500) | Level 6 (3.800) | — | Level 7 (si ferma a B2) | 2.500–3.800 |
Da questa tabella emergono due cose. Un «Level 4» significa quattro cose diverse a seconda della costola del libro, per cui il numero di parole base è l'unica unità davvero portabile. E la cima del catalogo inglese, intorno alle 3.800 parole base, è circa la metà di quello che la prosa non semplificata dà per scontato. Ne parliamo più avanti. Se le sigle delle lettere in sé ti sono nuove, i livelli del QCER spiegati spiega cosa dichiara ogni fascia.
Scegliere un livello: la verifica del 98%#
Ignora la copertina. Apri il libro da qualche parte a metà, leggi una pagina intera, e conta le parole che non riesci a capire dal contesto.
La ricerca di Nation sulla copertura lessicale colloca la lettura autonoma e comoda intorno al 98% delle parole correnti conosciute (Nation, 2006), basandosi sul precedente lavoro di comprensione di Hu e Nation (2000). Il 98% di una pagina di 250 parole lascia circa cinque parole sconosciute. Questo è l'obiettivo.
| Parole sconosciute per pagina di 250 | Cosa significa | Cosa fare |
|---|---|---|
| 0–2 | Sotto il tuo livello | Va bene per velocità e scorrevolezza, sali presto di livello |
| 3–5 | Circa giusto | Prendilo, e metti in coda altri tre in questa fascia |
| 7–12 | Uno sforzo | Gestibile con il dizionario, stancante su un libro intero |
| 13+ | Troppo difficile | Scendi di fascia, qualunque cosa dica l'etichetta |
Chi studia sceglie regolarmente una fascia troppo alta, perché il livello in copertina lusinga e la prima pagina di una lettura graduata è di solito la pagina più facile al suo interno. Partire da una fascia bassa non ti costa nulla: una lettura facile resta comunque volume di lettura, e il volume di lettura è tutto il meccanismo. Il ragionamento dietro a questo è in l'input comprensibile spiegato.
Da A1 a B1: leggere tanto, non leggere bene#
Nelle fasce più basse l'indicazione più importante in assoluto è la quantità. Le prove a favore della lettura estensiva, a partire dagli studi sul «book flood» di Elley e Mangubhai alle Fiji (1983), riguardano quanto leggi, non quali titoli scegli. Una sola lettura graduata ti insegna pochissimo. Venti letture al livello giusto ricostruiscono la tua velocità di lettura, ed è la velocità di lettura che alla fine ti permette di finire un libro vero.
Quindi: scegli una fascia, leggi cinque o sei titoli al suo interno senza cercare nulla, poi sali. Riserva il trattamento lento, attento, con il dizionario in mano ai testi brevi, e tienilo separato dalla tua abitudine di lettura graduata. I due modi, e a cosa serve ciascuno, sono spiegati in lettura intensiva contro lettura estensiva.
Vale la pena aggiungere ai libri due fonti graduate gratuite. VOA Learning English (Stati Uniti) pubblica notizie scritte in un vocabolario di base di circa 1.500 parole, a un ritmo rallentato, in qualche forma dal 1959, quindi controlla se pubblica ancora prima di costruirci sopra un'abitudine. BBC Learning English (Regno Unito) pubblica notizie e spiegazioni linguistiche graduate per livello. Tra le due ottieni input graduato quotidiano in entrambi i principali standard scritti, il che è utile perché l'ortografia e parte del vocabolario differiscono. Controlla ciascun sito per sapere cosa è disponibile al momento.
Dove si esaurisce il catalogo inglese#
Intorno a B1 l'offerta si restringe bruscamente, e questo coglie di sorpresa quasi tutti.
Le ragioni sono strutturali. Gli editori vendono la maggior parte delle copie ad A1 e A2, quindi i cataloghi si assottigliano salendo. Le fasce più alte si fermano tra circa 2.500 e 3.800 parole base, mentre Nation (2006) stima servano 8.000–9.000 famiglie di parole per leggere senza aiuto un testo scritto non semplificato. E le caratteristiche che fanno funzionare una lettura ad A1, cioè frasi brevi e sintassi appiattita, diventano attivamente sgradevoli a B1, quando hai abbastanza inglese per accorgerti di quanto sia esile la prosa.
Questo lascia un vuoto tra la lettura graduata più difficile e il romanzo inglese autentico più facile, e il solito consiglio di «inizia semplicemente a leggere materiale nativo» è in pratica il consiglio di trascinarsi attraverso un libro ben al di sotto della copertura di cui hai bisogno. Qualcuno ce la fa. La maggior parte abbandona il libro e conclude di non saper ancora leggere in inglese.
Ci sono tre modi onesti per attraversarlo. Leggere narrativa autentica facile scritta per lettori giovani ma non per bambini piccolissimi: La tela di Carlotta (E. B. White, 1952) e Buchi nel deserto (Louis Sachar, 1998) sono brevi, semplici e genuinamente piacevoli. Roald Dahl è il suggerimento successivo più comune, ma attenzione: inventa parole di proposito. Leggere narrativa di genere ad alta ridondanza, dove un thriller ripete il proprio vocabolario capitolo dopo capitolo. Oppure abbassare il libro invece di alzare te stesso.
Quest'ultima opzione è quello che fa LingoBlend. Incolli un capitolo, un articolo o una pagina che volevi già leggere, scegli quale quota delle parole viene mescolata in inglese, e la leggi con il resto della frase a sostenerti. A una percentuale bassa stai leggendo la tua lingua con l'inglese intrecciato dentro. A una percentuale alta stai leggendo inglese con una rete di sicurezza. Toccare una parola mescolata ne mostra il significato e la grammatica, salvarla la mette in un programma di ripetizione spaziata, e l'estensione Chrome mescola allo stesso modo le pagine che già navighi nella tua lingua. Per un percorso ordinato nella lingua, parti dalla guida per imparare l'inglese.
Tenere traccia di dove sei davvero conta più dell'etichetta su qualsiasi lettura graduata, e quante parole conosci spiega cosa un conteggio del vocabolario può e non può dirti. La stessa struttura di livelli in altre lingue è in letture graduate di spagnolo per livello e letture graduate di francese per livello.