O inglês é o idioma estrangeiro mais estudado do mundo, o que significa que quem busca inglês fácil tem mais opções do que o estudante de quase qualquer outro idioma. Também significa meia dúzia de editoras com meia dúzia de sistemas de nível incompatíveis, lado a lado na mesma prateleira. Este guia explica o que os níveis realmente medem, mapeia as principais séries no CEFR, e diz com clareza onde o catálogo graduado deixa de ser útil.
O que “graduado” realmente controla#
Três coisas são limitadas em uma leitura graduada, e a ordem de importância é esta.
O vocabulário é limitado a uma lista de palavras-base. Uma leitura de 700 palavras-base tira quase todas as suas palavras das 700 mais frequentes e úteis do inglês, mais nomes próprios e um pequeno número de termos com glossário. Uma palavra-base cobre toda a sua família, então walk, walks, walked e walking contam como uma só.
A gramática fica restrita a estruturas que um estudante daquele nível já estudou. É por isso que as leituras de inglês de nível mais baixo ficam no presente e no passado simples e evitam os tempos perfeitos, os condicionais e a voz passiva que aparecem por toda parte na prosa real em inglês.
O tamanho das frases é mantido curto, e isso ajuda a legibilidade mais do que a lista de palavras. Uma frase de nove palavras com uma desconhecida nela é legível. Uma frase de quarenta palavras com uma desconhecida nela, muitas vezes, não é.
Uma leitura graduada é, portanto, o oposto de um livro infantil. Um livro para uma criança nativa de seis anos pressupõe milhares de palavras faladas e não segue nenhum programa gramatical, então está cheio de substantivos concretos que você nunca estudou e de frases verbais idiomáticas que nenhum livro didático apresenta. As leituras graduadas são propositalmente simples e propositalmente compreensíveis, e em A1 e A2 essa é uma troca que vale a pena.
As séries que você realmente vai encontrar#
Oxford Bookworms Library (Oxford University Press) é a série que a maioria dos professores procura primeiro. Sete etapas de Starter a Stage 6, com contagens de palavras-base declaradas, em sua maioria adaptações de ficção clássica e moderna, além de uma linha de não ficção chamada Factfiles. Há áudio disponível para boa parte do catálogo.
Penguin Readers tem a história mais confusa. A série rodou como Penguin Readers, foi vendida por boa parte dos anos 2010 como Pearson English Readers, e depois relançada sob o nome Penguin Readers por volta de 2020 com uma estrutura reconstruída de oito níveis rotulada diretamente pelo CEFR, de Starter a Level 7. As duas gerações ainda circulam em bibliotecas e no mercado de usados, e seus números de nível não significam a mesma coisa, então confira qual edição você tem nas mãos.
Cambridge English Readers é a exceção: a ficção é original, escrita para a série em vez de adaptada de romances já existentes. Isso torna os enredos menos conhecidos e a prosa menos achatada, e é por isso que a série costuma se sair melhor no nível intermediário do que uma adaptação muito cortada. Sete faixas de Starter a Level 6, com contagens de palavras-base declaradas.
Macmillan Readers usa nomes de nível em vez de números, de Starter passando por Beginner, Elementary, Pre-intermediate e Intermediate até Upper, com contagem de palavras-base para cada um. O catálogo mistura clássicos reescritos com histórias originais. A disponibilidade varia por mercado agora, então confira a lista atual da editora antes de se comprometer com uma faixa inteira, e aplique o mesmo cuidado à Cambridge English Readers.
Black Cat / Cideb (Itália) publica as coleções Reading and Training e Green Apple, rotuladas por etapa do CEFR e pensadas para uso em sala de aula: áudio, exercícios e dossiês de contexto junto com a história.
Além dessas, existem os recursos da Extensive Reading Foundation, que existem justamente porque os níveis das editoras não batem entre si. A ERF mantém uma escala de graduação independente entre editoras e organiza o Language Learner Literature Award, cujas listas finalistas anteriores são um bom lugar para procurar uma leitura que seja realmente boa, e não só adequada ao nível.
Como os níveis das séries se encaixam no CEFR#
As contagens de palavras-base abaixo são os números das próprias editoras, onde elas os declaram. O alinhamento entre as séries é aproximado e meu, não oficial, e as editoras revisam suas tabelas, então trate cada linha como uma vizinhança, não como uma equivalência.
| CEFR | Oxford Bookworms | Cambridge English Readers | Macmillan Readers | Penguin Readers (2020) | Palavras-base aprox. |
|---|---|---|---|---|---|
| A1 | Starter (250) | Starter (250) | Starter (300) | Starter a Level 1 | 250–400 |
| A1–A2 | Stage 1 (400) | Level 1 (400) | Beginner (600) | Level 2 | 400–600 |
| A2 | Stage 2 (700) | Level 2 (800) | Elementary (1.100) | Level 3 | 700–1.100 |
| A2–B1 | Stage 3 (1.000) | Level 3 (1.300) | Pre-intermediate (1.400) | Level 4 | 1.000–1.400 |
| B1 | Stage 4 (1.400) | Level 4 (1.900) | Intermediate (1.600) | Level 5 | 1.400–1.900 |
| B1–B2 | Stage 5 (1.800) | Level 5 (2.800) | Upper (2.200) | Level 6 | 1.800–2.800 |
| B2–C1 | Stage 6 (2.500) | Level 6 (3.800) | — | Level 7 (para em B2) | 2.500–3.800 |
Dessa tabela saem duas coisas. Um “Level 4” significa quatro coisas diferentes dependendo da lombada do livro, por isso o número de palavras-base é a única unidade portátil. E o topo do catálogo inglês, por volta de 3.800 palavras-base, é mais ou menos metade do que a prosa não simplificada pressupõe. Mais sobre isso adiante. Se os próprios códigos de letras ainda são novidade para você, o CEFR explicado mostra o que cada faixa promete.
Escolhendo um nível: o teste dos 98%#
Ignore a capa. Abra o livro em algum ponto no meio, leia uma página inteira e conte as palavras que você não consegue deduzir pelo contexto.
A pesquisa de cobertura de Nation situa a leitura confortável e sem ajuda em torno de 98% das palavras corridas conhecidas (Nation, 2006), construída sobre o trabalho anterior de compreensão de Hu e Nation (2000). Noventa e oito por cento de uma página de 250 palavras deixa cerca de cinco palavras desconhecidas. Essa é a meta.
| Palavras desconhecidas por página de 250 | O que significa | O que fazer |
|---|---|---|
| 0–2 | Abaixo do seu nível | Bom para velocidade e fluência, suba logo |
| 3–5 | Mais ou menos certo | Pegue esse, e já deixe mais três prontos nessa faixa |
| 7–12 | Um esforço | Dá para seguir com dicionário, mas cansa num livro inteiro |
| 13+ | Difícil demais | Desça de faixa, não importa o que diz o selo |
Os estudantes costumam escolher uma faixa alta demais, porque o nível na capa é lisonjeiro e a primeira página de uma leitura graduada costuma ser a página mais fácil dela. Começar numa faixa mais baixa não custa nada: uma leitura fácil ainda é volume de leitura, e volume de leitura é todo o mecanismo. O raciocínio por trás disso está em o que é input compreensível.
De A1 a B1: ler muito, não ler bem#
Nas faixas mais baixas, a melhor instrução isolada é quantidade. As evidências a favor da leitura extensiva, desde os estudos de “inundação de livros” de Elley e Mangubhai em Fiji (1983) em diante, tratam de quanto você lê, não de quais títulos você escolhe. Uma única leitura te ensina muito pouco. Vinte leituras no nível certo reconstroem sua velocidade de leitura, e velocidade de leitura é o que, no fim, permite terminar um livro de verdade.
Então: escolha uma faixa, leia cinco ou seis títulos nela sem procurar nada, depois suba. Guarde o tratamento lento, cuidadoso, com dicionário na mão para textos curtos, e mantenha isso separado do seu hábito de leitura graduada. Os dois modos, e para que serve cada um, estão em leitura intensiva versus extensiva.
Vale a pena somar duas fontes graduadas gratuitas aos livros. A VOA Learning English (Estados Unidos) publica notícias escritas com um vocabulário essencial de cerca de 1.500 palavras, em ritmo mais lento, em alguma forma desde 1959, então confira se ainda está no ar antes de construir um hábito em cima dela. A BBC Learning English (Reino Unido) publica notícias e explicações de idioma graduadas por nível. Entre as duas você consegue input graduado diário nos dois grandes padrões escritos, o que é útil porque a ortografia e parte do vocabulário diferem. Confira cada site para saber o que está disponível no momento.
Onde o catálogo inglês se esgota#
Por volta de B1, a oferta se estreita bruscamente, e isso pega quase todo mundo de surpresa.
As razões são estruturais. As editoras vendem a maioria das cópias em A1 e A2, então os catálogos afunilam para cima. As faixas mais altas param entre cerca de 2.500 e 3.800 palavras-base, enquanto Nation (2006) estima de 8.000 a 9.000 famílias de palavras para a leitura sem ajuda de texto escrito não simplificado. E as características que fazem uma leitura funcionar em A1, ou seja, frases curtas e sintaxe achatada, ficam de fato desagradáveis em B1, quando você já tem inglês suficiente para notar como a prosa é rasa.
Isso deixa uma lacuna entre a leitura graduada mais difícil e o romance inglês autêntico mais fácil, e o conselho de sempre, “é só começar a ler material nativo”, na prática é um conselho para se arrastar por um livro bem abaixo da cobertura de que você precisa. Algumas pessoas conseguem. A maioria abandona o livro e conclui que ainda não sabe ler em inglês.
Há três formas honestas de atravessar essa lacuna. Ler ficção autêntica fácil escrita para leitores jovens, mas não para a primeira infância: Charlotte's Web (E. B. White, 1952) e Holes (Louis Sachar, 1998) são curtos, simples e genuinamente agradáveis. Roald Dahl é a sugestão seguinte mais comum, mas um aviso: ele inventa palavras de propósito. Ler ficção de gênero com alta redundância, em que um thriller repete o próprio vocabulário capítulo após capítulo. Ou baixar o livro em vez de se elevar.
Essa última opção é o que o LingoBlend faz. Cole um capítulo, um artigo ou uma página que você já queria ler, escolha qual fração das palavras é mesclada em inglês, e leia com o resto da frase te sustentando. Numa porcentagem baixa, você está lendo o seu próprio idioma com inglês entrelaçado. Numa porcentagem alta, você está lendo inglês com uma rede de segurança. Tocar numa palavra mesclada mostra o significado e a gramática dela, salvar a coloca num cronograma de repetição espaçada, e a extensão para Chrome mescla do mesmo jeito as páginas que você já navega no seu próprio idioma. Para um caminho ordenado pelo idioma, comece pelo guia de aprendizado de inglês.
Acompanhar onde você realmente está importa mais do que o selo de qualquer leitura, e quantas palavras você conhece explica o que uma contagem de vocabulário pode e não pode te dizer. A mesma estrutura de níveis em outros idiomas está em leituras graduadas de espanhol por nível e leituras graduadas de francês por nível.