Raggiungere il B2 in inglese richiede da 500 a 600 ore di studio seguito, e il C1 da 700 a 800, secondo le ore di apprendimento guidato che Cambridge English pubblica per i propri esami. Queste cifre presuppongono lezioni, correzioni e compiti a casa, quindi chi studia in autonomia dovrebbe considerarle una soglia minima piuttosto che una previsione. Il dato più utile è il ritmo: 600 ore sono meno di due anni con un'ora al giorno, e più di sei con un quarto d'ora al giorno.
Da dove arrivano i dati sulle ore#
Non esiste un'unica autorità su quanto tempo richieda l'inglese. Il riferimento più usato è l'insieme delle ore di apprendimento guidato approssimative che Cambridge English assegna alla propria gamma di esami, a sua volta mappata sul Quadro Comune Europeo di Riferimento per le lingue, pubblicato dal Consiglio d'Europa nel 2001. Le ore di apprendimento guidato indicano il tempo trascorso dentro o intorno a un insegnamento strutturato, compresi i compiti assegnati da un insegnante. Non comprendono le ore che passi a guardare film o a scorrere contenuti in inglese, che aiutano ma sono molto più difficili da contare.
| Livello QCER | Esame Cambridge | Ore guidate complessive | Cosa ti permette di fare in inglese |
|---|---|---|---|
| A1 | nessun esame della gamma principale | ~90–100 (stima diffusa, non una cifra Cambridge) | Saluti, numeri, moduli, frasi di sopravvivenza |
| A2 | A2 Key | ~180–200 | Scambi di routine, email semplici, viaggi di base |
| B1 | B1 Preliminary | ~350–400 | Conversazioni su argomenti familiari, notizie semplificate, scrittura coerente |
| B2 | B2 First | ~500–600 | Articoli non adattati, riunioni, la maggior parte dei film con un po' di sforzo |
| C1 | C1 Advanced | ~700–800 | Lavoro accademico e professionale, romanzi per piacere |
| C2 | C2 Proficiency | ~1.000–1.200 | Significato implicito, registro, umorismo, materiale tecnico |
Da questa tabella vale la pena notare due cose. Primo, i livelli non sono distribuiti in modo uniforme: la salita dal B2 al C2 costa all'incirca quanto tutto il percorso precedente messo insieme. Secondo, gli intervalli sono ampi di proposito. Cambridge li presenta come stime, e chiunque citi un numero preciso per l'inglese sta citando qualcosa che non è mai stato preciso. Se vuoi il quadro completo di cosa promette ogni livello, I livelli del QCER spiegati li ripercorre tutti e sei.
Altri enti pubblicano le proprie corrispondenze con il QCER. IELTS, TOEFL e i test Pearson hanno ciascuno una tabella di concordanza ufficiale sul proprio sito; controlla la pagina dell'ente stesso piuttosto che un grafico di terze parti, perché queste corrispondenze vengono aggiornate.
Perché la tua lingua madre cambia la risposta#
Questa è la parte che la maggior parte degli articoli sulle tempistiche tralascia, e per l'inglese conta moltissimo. L'inglese viene imparato da persone di ogni background linguistico sulla Terra, e la distanza dal loro punto di partenza non è la stessa per tutti.
L'inglese appartiene alla famiglia germanica, ma nel corso dei secoli ha assorbito vocabolario francese e latino. Un conteggio molto citato dello Shorter Oxford English Dictionary, condotto da Finkenstaedt e Wolff (1973), ha rilevato che circa il 28% delle sue voci proviene dal francese e un altro 28% dal latino. Questo dato descrive le voci di dizionario, non il parlato quotidiano, dove le brevi parole germaniche dominano la fascia più frequente, ma la conseguenza è reale: chi parla spagnolo, francese, italiano o portoghese riconosce a colpo d'occhio una parte molto ampia del vocabolario accademico e professionale inglese.
| Gruppo di lingua madre | Cosa trasferisci gratis | Cosa costa tempo in più |
|---|---|---|
| Romanze (spagnolo, francese, italiano, portoghese, rumeno) | Migliaia di affini (cognati), soprattutto parole formali e accademiche; alfabeto latino; ordine delle parole simile | Discrepanze di ortografia e pronuncia; verbi frasali (phrasal verbs); articoli usati in modo diverso |
| Germaniche (tedesco, olandese, svedese, norvegese, danese) | Vocabolario di base quotidiano; alfabeto; molte strutture condivise | Regole fisse sull'ordine delle parole; tempi progressivi (continuous); falsi amici |
| Slave (russo, polacco, serbo, ceco, ucraino) | Uno strato condiviso di vocabolario internazionale; l'alfabeto latino già in uso per polacco, ceco e croato | Un nuovo alfabeto per chi legge prima in cirillico, come russo e ucraino; gli articoli, che molte lingue slave non hanno; ordine fisso delle parole; suoni vocalici |
| Turche, giapponese, coreano | Prestiti internazionali, molti già presi in prestito dall'inglese | Ordine di base con il verbo alla fine della frase; articoli; preposizioni; per giapponese e coreano, una scrittura nuova |
| Ugrofinniche (finlandese, ungherese, estone) | Prestiti internazionali; alfabeto latino | Sistemi di casi senza equivalente in inglese; articoli; preposizioni; il passaggio dalle posposizioni alle preposizioni |
| Varianti del cinese | Nessuna flessione da disimparare; una grammatica già basata sull'ordine delle parole piuttosto che sulle desinenze | Un nuovo sistema di scrittura; la marcatura di tempo e plurale; articoli; gruppi consonantici; ritmo dell'accento |
| Arabo, persiano, ebraico | Un po' di vocabolario internazionale condiviso | Una scrittura e una direzione di lettura diverse; la scrittura delle vocali; sistemi di articoli e tempi verbali |
Non conosco alcuna tabella pubblicata e credibile che converta queste differenze in ore per chi impara l'inglese, e qualunque tabella affermi di farlo andrebbe guardata con sospetto. Le tabelle del Foreign Service Institute che si vedono citare misurano la direzione opposta: quanto tempo impiegano i diplomatici americani di madrelingua inglese a imparare altre lingue. Non dicono nulla su quanto tempo impieghi un madrelingua vietnamita o polacco a imparare l'inglese, e usarle in quel modo è un errore comune.
Ciò che la ricerca sostiene davvero è la direzione dell'effetto. La somiglianza tra lingue rende il vocabolario più facile da riconoscere e richiamare, ed è per questo che chi parte da lingue imparentate tende ad avanzare più in fretta nelle prime fasi della lettura.
Il tempo di studio quotidiano convertito in tempo di calendario#
Ecco l'aritmetica. La tabella presuppone uno studio concentrato senza giorni di pausa, il che è già ottimistico, e usa gli intervalli cumulativi di Cambridge visti sopra.
| Livello obiettivo | 15 min al giorno (~91 h/anno) | 30 min al giorno (~183 h/anno) | 60 min al giorno (~365 h/anno) |
|---|---|---|---|
| A2 (180–200 h) | ~2 anni | ~1 anno | ~6 mesi |
| B1 (350–400 h) | ~4 anni | ~2 anni | ~1 anno |
| B2 (500–600 h) | ~5,5–6,5 anni | ~3 anni | ~1,5 anni |
| C1 (700–800 h) | ~8 anni | ~4 anni | ~2 anni |
| C2 (1.000–1.200 h) | ~11–13 anni | ~6 anni | ~3 anni |
La forma di questa tabella è la vera scoperta. Il divario tra un quarto d'ora e un'ora non è semplicemente quattro volte il risultato: è la differenza tra un progetto che finisce e uno che silenziosamente non finisce mai, perché otto anni superano la motivazione della maggior parte delle persone. Un'abitudine di un quarto d'ora al giorno è molto meglio di niente ed è il punto di partenza giusto se è quello che riesci a mantenere, ma trattala come un ritmo di mantenimento, non come un programma d'arrivo.
Un'ultima correzione onesta: un'ora di studio autonomo e non strutturato non equivale a un'ora guidata. Le ore in cui produci inglese e ricevi correzioni, o richiami il vocabolario dalla memoria, contano molto di più delle ore di esposizione passiva.
Il vocabolario, l'altro modo per misurare la distanza#
Le ore sono un metro di misura. Le parole sono un altro, e per la lettura sono quello più predittivo. Il lavoro di Paul Nation su vocabolario e copertura (Nation, 2006) ha stimato che comprendere con agio un testo inglese non semplificato richiede da 8.000 a 9.000 famiglie di parole, con da circa 6.000 a 7.000 sufficienti per l'inglese parlato quotidiano. La stessa linea di ricerca colloca la lettura autonoma confortevole intorno al 98% delle parole di una pagina conosciute, con circa il 95% ancora gestibile quando è disponibile un aiuto.
La metà incoraggiante di questo risultato è quanto siano distribuite in modo disomogeneo le parole. Le poche migliaia di famiglie di parole più frequenti coprono la grande maggioranza del testo inglese ordinario, quindi il primo tratto di vocabolario compra molta più comprensione per parola rispetto all'ultimo. La metà scoraggiante è che il divario rimanente fino a 8.000 è lungo, ed è lì che la maggior parte di chi impara si blocca. L'altopiano intermedio è soprattutto un problema di vocabolario travestito da problema di motivazione, e quante parole conosci spiega perché un conteggio onestamente prudente batte uno lusinghiero.
Cosa rende l'inglese facile, e cosa lo rende difficile#
Vale la pena separare le due cose, perché tirano in direzioni opposte.
La grammatica inglese è relativamente leggera in termini di flessione. I sostantivi prendono una desinenza regolare per il plurale più una breve lista di irregolari, i verbi cambiano pochissimo tra le persone, e non c'è accordo di genere da tenere a mente. L'ordine delle parole è fisso, il che è un peso se la tua lingua è più flessibile, ma un sollievo una volta imparato, perché è prevedibile.
I costi stanno altrove. L'ortografia inglese è insolitamente opaca: Seymour, Aro ed Erskine (2003) hanno confrontato bambini che imparavano a leggere in un gruppo di ortografie europee nella propria lingua madre, scoprendo che chi imparava l'inglese impiegava un tempo nettamente più lungo per raggiungere un'accuratezza di decodifica di base rispetto ai bambini che leggevano sistemi più trasparenti. È uno studio su bambini che imparano la propria lingua, non su chi impara una lingua straniera, ma misura la proprietà che riguarda tutti. Oltre all'ortografia, le difficoltà ricorrenti sono i verbi frasali, gli articoli, le preposizioni e il sistema di tempo e aspetto, specialmente il present perfect.
Nessuna di queste si impara bene dalle regole. Si imparano incontrando più volte gli stessi schemi nel contesto, il che è un argomento a favore del volume di lettura rispetto alla spiegazione.
Cosa determina davvero la tua tempistica#
Dopo le tabelle, il riepilogo è breve. Due cose prevedono quanto tempo richiede l'inglese, e il metodo non è una di queste.
La prima è la costanza quotidiana. Una piccola quantità ogni giorno si accumula; un piano settimanale ambizioso che crolla dopo un mese no. Anche la pratica distribuita nel tempo porta a una ritenzione migliore rispetto alla pratica concentrata in un'unica sessione, un risultato replicato in decenni di ricerca e riassunto nella metanalisi di Cepeda et al. (2006).
La seconda è il volume di input che riesci a capire per la maggior parte. L'Ipotesi dell'Input di Krashen (1985) sostiene che l'acquisizione avviene quando comprendiamo messaggi leggermente oltre il nostro livello attuale, ed è per questo che le ore di inglese leggibile superano le ore di esercizi di grammatica. L'inglese ha qui un enorme vantaggio: domina il web e l'offerta editoriale globale, quindi non finirai mai le cose da leggere. Il problema è l'opposto della scarsità. Al livello A2 il materiale è o troppo difficile oppure scritto per bambini, ed entrambe le cose scoraggiano. L'input comprensibile spiegato copre l'argomento di fondo, e come leggere le notizie in una lingua straniera spiega da dove iniziare una volta che il testo autentico è alla tua portata.
Quel problema di offerta è esattamente ciò intorno a cui è costruito LingoBlend. Invece di cercare inglese esattamente al tuo livello, incolli qualcosa che volevi già leggere nella tua lingua e imposti la quota di inglese intrecciata al suo interno, dal 5% al 100%. Toccare qualsiasi parola inglese ne mostra il significato e, quando la parola è una forma flessa, anche la sua forma base, e ti permette di salvarla in una coda di ripetizione spaziata che alimenta cinque brevi giochi di ripasso. L'estensione Chrome intreccia le pagine web che stai già visitando, e puoi salvare parole anche da lì allo stesso modo. La guida per imparare l'inglese copre da dove iniziare.