Atteindre le B2 en anglais demande environ 500 à 600 heures d'étude encadrée, et le C1 environ 700 à 800, d'après les volumes horaires d'apprentissage guidé que Cambridge English publie pour ses examens. Ces chiffres supposent des cours, des retours et des devoirs : un apprenant autonome doit donc les traiter comme un plancher, pas comme une prévision. Le nombre le plus utile est le rythme : 600 heures, c'est moins de deux ans à une heure par jour, et plus de six ans à un quart d'heure.
D'où viennent ces chiffres d'heures#
Il n'existe aucune autorité unique sur la durée nécessaire pour apprendre l'anglais. La référence la plus utilisée est l'ensemble des heures d'apprentissage guidé approximatives que Cambridge English associe à sa gamme d'examens, elle-même alignée sur le Cadre européen commun de référence publié par le Conseil de l'Europe en 2001. Les heures d'apprentissage guidé désignent le temps passé dans un enseignement structuré ou autour de lui, devoirs donnés par un enseignant compris. Elles n'incluent pas les heures passées à regarder des films ou à faire défiler des écrans en anglais, qui aident mais sont bien plus difficiles à compter.
| Niveau CECRL | Examen Cambridge | Heures guidées cumulées | Ce que cela vous donne en anglais |
|---|---|---|---|
| A1 | pas d'examen de la gamme principale | ~90–100 (estimation courante, pas un chiffre Cambridge) | Salutations, nombres, formulaires, phrases de survie |
| A2 | A2 Key | ~180–200 | Échanges de routine, courriels simples, voyage de base |
| B1 | B1 Preliminary | ~350–400 | Conversation familière, actualité simplifiée, écrits suivis |
| B2 | B2 First | ~500–600 | Articles non adaptés, réunions, la plupart des films avec effort |
| C1 | C1 Advanced | ~700–800 | Travail universitaire et professionnel, romans pour le plaisir |
| C2 | C2 Proficiency | ~1 000–1 200 | Sens implicite, registre, humour, matériau technique |
Deux choses méritent d'être lues dans ce tableau. D'abord, les niveaux ne sont pas espacés régulièrement : la montée du B2 au C2 coûte à peu près autant que tout ce qui précède le B2 réuni. Ensuite, les fourchettes sont larges à dessein. Cambridge les présente comme des estimations, et quiconque cite un chiffre unique et précis pour l'anglais cite quelque chose qui n'a jamais été précis. Si vous voulez le tableau complet de ce que revendique chaque palier, les niveaux du CECRL expliqués les passe tous les six en revue.
D'autres organismes publient leurs propres correspondances avec le CECRL. L'IELTS, le TOEFL et les tests Pearson disposent chacun d'une table de concordance officielle sur leur propre site ; consultez la page de l'organisme plutôt qu'un tableau tiers, car ces correspondances sont révisées.
Pourquoi votre langue maternelle change la réponse#
C'est la partie que la plupart des articles sur les délais omettent, et pour l'anglais elle pèse énormément. L'anglais est appris par des gens de tous les horizons linguistiques de la planète, et la distance qui les sépare du point d'arrivée n'est pas la même.
L'anglais appartient à la famille germanique mais a passé des siècles à absorber du vocabulaire français et latin. Un décompte souvent cité du Shorter Oxford English Dictionary, réalisé par Finkenstaedt et Wolff (1973), a établi qu'environ 28 % de ses entrées venaient du français et 28 % de plus du latin. Ce chiffre décrit des entrées de dictionnaire et non la langue quotidienne, où les mots germaniques courts dominent la tranche la plus fréquente, mais la conséquence est réelle : un hispanophone, un francophone, un italophone ou un lusophone qui rencontre le vocabulaire universitaire et professionnel de l'anglais en reconnaît une très large part à vue.
| Groupe de langue maternelle | Ce qui se transfère gratuitement | Ce qui coûte du temps en plus |
|---|---|---|
| Roman (espagnol, français, italien, portugais, roumain) | Des milliers de mots apparentés, surtout formels et universitaires ; alphabet latin ; ordre des mots proche | Décalage entre orthographe et prononciation ; verbes à particule ; articles employés autrement |
| Germanique (allemand, néerlandais, suédois, norvégien, danois) | Le vocabulaire quotidien de base ; l'alphabet ; de nombreuses structures communes | Règles d'ordre des mots fixes ; temps continus ; faux amis |
| Slave (russe, polonais, serbe, tchèque, ukrainien) | Une couche commune de vocabulaire international ; l'alphabet latin déjà en usage pour le polonais, le tchèque et le croate | Un nouvel alphabet pour les lecteurs d'abord cyrilliques comme le russe et l'ukrainien ; les articles, absents de beaucoup de langues slaves ; l'ordre des mots fixe ; les voyelles |
| Turc, japonais, coréen | Les emprunts internationaux, souvent déjà pris à l'anglais | Ordre de base avec le verbe en fin de phrase ; articles ; prépositions ; pour le japonais et le coréen, une nouvelle écriture |
| Finno-ougrien (finnois, hongrois, estonien) | Les emprunts internationaux ; l'alphabet latin | Des systèmes de cas sans équivalent anglais ; les articles ; les prépositions ; le passage des postpositions aux prépositions |
| Variétés chinoises | Aucune flexion à désapprendre ; une grammaire déjà fondée sur l'ordre des mots plutôt que sur les terminaisons | Un nouveau système d'écriture ; le marquage du temps et du pluriel ; les articles ; les groupes consonantiques ; le rythme accentuel |
| Arabe, persan, hébreu | Un peu de vocabulaire international commun | Une autre écriture et un autre sens de lecture ; la notation des voyelles ; les systèmes d'article et de temps |
Je ne connais aucun tableau publié crédible qui convertisse ces différences en heures pour les apprenants **d'**anglais, et vous devriez vous méfier de tout tableau qui prétendrait le faire. Les tables du Foreign Service Institute que vous verrez citées mesurent la direction inverse : le temps que mettent des diplomates américains anglophones à apprendre d'autres langues. Elles ne disent rien du temps que met un locuteur du vietnamien ou du polonais à apprendre l'anglais, et les utiliser ainsi est une erreur fréquente.
Ce que la recherche étaye bel et bien, c'est le sens de l'effet. La proximité entre les langues rend le vocabulaire plus facile à reconnaître et à rappeler, ce qui explique que les apprenants issus de langues apparentées progressent plus vite dans les premières étapes de la lecture.
Le temps d'étude quotidien converti en temps de calendrier#
Voici l'arithmétique. Le tableau suppose une étude concentrée sans aucun jour de repos, ce qui est déjà optimiste, et reprend les fourchettes cumulées de Cambridge ci-dessus.
| Niveau visé | 15 min par jour (~91 h/an) | 30 min par jour (~183 h/an) | 60 min par jour (~365 h/an) |
|---|---|---|---|
| A2 (180–200 h) | ~2 ans | ~1 an | ~6 mois |
| B1 (350–400 h) | ~4 ans | ~2 ans | ~1 an |
| B2 (500–600 h) | ~5,5–6,5 ans | ~3 ans | ~1,5 an |
| C1 (700–800 h) | ~8 ans | ~4 ans | ~2 ans |
| C2 (1 000–1 200 h) | ~11–13 ans | ~6 ans | ~3 ans |
La forme de ce tableau est le vrai enseignement. L'écart entre un quart d'heure et une heure ne vaut pas quatre fois le résultat : c'est la différence entre un projet qui se termine et un projet qui, discrètement, ne se termine jamais, parce que huit ans survivent rarement à la motivation. Une habitude de quinze minutes par jour vaut infiniment mieux que rien et constitue le bon point de départ si c'est ce que vous pouvez tenir, mais traitez-la comme un rythme d'entretien plutôt que comme un horaire d'arrivée.
Encore un ajustement honnête : une heure d'autoformation non structurée ne vaut pas une heure guidée. Les heures où vous produisez de l'anglais et où l'on vous corrige, ou celles où vous allez chercher du vocabulaire en mémoire, comptent bien plus que des heures d'exposition passive.
Le vocabulaire, l'autre façon de mesurer la distance#
Les heures sont une unité de mesure. Les mots en sont une autre, et pour la lecture c'est la plus prédictive. Les travaux de Paul Nation sur le vocabulaire et la couverture (Nation, 2006) estiment que comprendre confortablement de l'anglais écrit non simplifié demande environ 8 000 à 9 000 familles de mots, 6 000 à 7 000 suffisant à peu près pour l'anglais parlé du quotidien. La même ligne de recherche situe la lecture autonome confortable autour de 98 % des mots d'une page connus, 95 % restant praticable quand une aide est disponible.
La moitié encourageante de ce constat tient à la répartition très inégale des mots. Les deux premiers milliers de familles de mots couvrent la large majorité d'un texte anglais ordinaire : la première tranche de vocabulaire achète donc beaucoup plus de compréhension par mot que la dernière. La moitié décourageante, c'est que le chemin restant jusqu'à 8 000 est long, et que c'est là que la plupart des apprenants s'enlisent. Le plateau intermédiaire est largement un problème de vocabulaire déguisé en problème de motivation, et combien de mots connaissez-vous explique pourquoi un décompte honnêtement prudent vaut mieux qu'un décompte flatteur.
Ce que l'anglais rend facile, et ce qu'il rend difficile#
Cela mérite d'être séparé, car les deux tirent en sens contraire.
La grammaire anglaise est comparativement pauvre en flexion. Les noms prennent une seule marque régulière de pluriel plus une courte liste d'irréguliers, les verbes changent très peu selon la personne, et il n'y a pas d'accord de genre à suivre. L'ordre des mots est fixe, ce qui est un fardeau si votre langue est souple, mais un soulagement une fois acquis, car il est prévisible.
Les coûts sont ailleurs. L'orthographe anglaise est exceptionnellement opaque : Seymour, Aro et Erskine (2003) ont comparé des enfants apprenant à lire dans un ensemble d'orthographes européennes, chacun dans sa propre langue maternelle, et ont constaté que les apprenants de l'anglais mettaient nettement plus longtemps à atteindre une précision de décodage de base que les enfants lisant des systèmes plus transparents. C'est une étude sur des enfants apprenant leur propre langue, et non sur des apprenants étrangers, mais elle mesure la propriété qui gêne tout le monde. Au-delà de l'orthographe, les difficultés récurrentes sont les verbes à particule, les articles, les prépositions, ainsi que le système des temps et de l'aspect, en particulier le present perfect.
Rien de tout cela ne s'apprend bien par des règles. Cela s'apprend en rencontrant les mêmes schémas en contexte, de façon répétée, ce qui plaide pour le volume de lecture plutôt que pour l'explication.
Ce qui détermine réellement votre calendrier#
Après les tableaux, le résumé est court. Deux choses prédisent le temps que prendra l'anglais, et la méthode n'en fait pas partie.
La première est la régularité quotidienne. Une petite dose chaque jour capitalise ; un plan hebdomadaire ambitieux qui s'effondre au bout d'un mois, non. La pratique distribuée retient aussi mieux que la pratique massée, un résultat reproduit sur des décennies de recherche et synthétisé dans la méta-analyse de Cepeda et al. (2006).
La seconde est le volume d'input que vous comprenez globalement. L'hypothèse de l'input de Krashen (1985) soutient que l'acquisition se produit quand nous comprenons des messages légèrement au-dessus de notre niveau actuel, ce qui explique pourquoi des heures d'anglais lisible font mieux que des heures d'exercices de grammaire. L'anglais possède ici un énorme avantage : il domine le web et l'édition mondiale, si bien que vous ne manquerez jamais de choses à lire. Le problème est l'inverse de la pénurie. Au niveau A2, le matériau est soit trop difficile, soit écrit pour des enfants, et les deux découragent. L'input compréhensible expliqué traite l'argument de fond, et lire l'actualité dans une langue étrangère indique par où commencer une fois le texte natif à portée.
C'est ce problème d'offre qui est au cœur de LingoBlend. Au lieu de chercher de l'anglais exactement à votre niveau, vous collez quelque chose que vous aviez déjà envie de lire dans votre propre langue et vous réglez la part d'anglais qui y est tissée, de 5 % à 100 %. Toucher n'importe quel mot anglais en affiche le sens et, lorsque le mot est une forme fléchie, sa forme de base, et permet de l'enregistrer dans une file de répétition espacée qui alimente cinq courts jeux de révision. L'extension Chrome mélange les pages web où vous vous trouvez déjà, et vous pouvez y enregistrer des mots de la même manière. Le guide pour apprendre l'anglais explique par où commencer.